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대학 반수, 재수, 삼수를 넘어 '엔(N)수'라는 말이 있습니다. 나무위키를 보면, "보통 N≧4를 N수생"이라고 하지만, "재수 이상을 N수생으로 퉁쳐서 말하기도 한다"고 설명합니다. 이 사이트는 배우 장동건, 코미디언 정준하, 철학자 미셸 푸코를 나란히 4수생으로, 드라마 <응답하라 1988>의 정봉이를 7수 끝에 성균관대에 합격한 법대생으로 소개합니다. 나무위키의 경우 농담섞인 이야기지만, 실제 N수생 심정은 절박합니다. “평생 지방에 살고 싶지 않아서", "안정적 직업을 위해서", "의치한약수(의대·치대·한의대·약대·수의대)에 가고 싶어서" 같은 이유입니다. 한켠에서 이들이 빠져나간 대학들은 어떨까요? 그렇잖아도 운영난을 겪는 대학은 학생들의 잇단 '대학 갈아타기'로, 비수도권 사립대를 중심으로 갈수록 심각한 존폐 위기에 몰리고 있습니다. 이번주 <한겨레S>는 'N수 권하는 사회'를 살펴봤습니다.

박군은 원래 적성은 한의대가 아니지만, “학교를 다니면서 맞춰나갈 것”이라고 했다. “4년제 대학을 졸업한 뒤 다시 취업 준비에 매달려야 하는 것보다 한의대에서 6년을 공부하고 자격증을 얻는 것이 더 수월하지 않겠느냐”고 박군은 말했다. “안정적 직업을 보장한다”는 이른바 ‘의치한약수’(의대·치대·한의대·약대·수의대)는 일단 성적이 상승하면 도전해야 하는 목표점이 됐다. (…)

아프면 빨리 서울 큰 병원에 가는 게 아니라, 그 지역 안에서 의료가 해결되도록 역량을 끌어올리려면 지방 국립대병원부터 강화해야 된다. 지금 지방 국립대병원의 지역 공공의료 기능이 부재하다 보니, 공공병원인지 모르는 사람들이 많다. (…)

윤 대통령은 왜 정부 지원금을 사용한 노동조합이 회계 장부를 제출하지 않는다고 발언했을까? 이는 두개의 전혀 다른 개념을 혼동한 결과로 보인다. 정부 보조금 사업의 회계 처리 문제와 보조금 사업을 수행한 단체의 회계자료 제출은 전혀 다른 문제다. (…)

"누차 그렇게 될 것이라고 말씀드려왔잖아요. ‘내가 말 안 해도 알아서 해. 알지?’ 가이드라인을 멀리서 쳐주면 찰떡같이 알아서 하니까요. 예전에는 기득권끼리의 연합 형태였다면 지금은 아예 검찰 정권이 돼버렸으니. 이런 성향이 상당 부분 극대화됐다고 봐야죠.” (…)

쪽방에서 4개월 간격으로 숨진 부자가 60만원의 예산이 없어 사망신고가 되지 않았다는 사실은 현장에서 눈으로 확인하고도 믿기 어려웠다. 사망자에게 1년이 넘도록 쌀이나 과태료, 전기료 독촉장 등을 보내오는 일도 흔히 목격됐다. (…)

니콜라스 슈크 박사는 “이번 연구 결과는 어린이가 성인보다 덜 집중하고 더 쉽게 산만해지는 반면 완전히 새로운 해결책을 발견하는 데 놀랍도록 유연하다는 것을 보여준다”며 “앞으로 인지발달심리 분야에서 아이들의 집중력 부족보다는 창의적 과정에 대한 연구가 더 많아져야 한다”고 밝혔다.  (…)

<체셔 크로싱>은 학생이 셋밖에 없는 기숙학교에 대한 이야기다. 이 학교의 학생은 <피터팬>의 웬디, <이상한 나라의 앨리스>의 앨리스, 그리고 <오즈의 마법사>의 도로시다. 어떻게 이들을 한데 모을 생각을 했을까?.(…)

미미즈가 일단 문을 통과해서 쏟아져 나오기 시작하면, 지진을 막을 수 있는 방법이란 그 문을 닫아 열쇠로 잠그는 것뿐이다. 미미즈가 열어젖힌 ‘저 세계의 뒷문’을 닫은 뒤 과거에 그곳에 살았던 사람들의 마음을 어루만지며 기도를 하면 반짝이는 열쇠 구멍이 만들어진다. 그 구멍에 열쇠를 꽂아 잠그면 ‘문단속’이 끝나는 것이다.(…)

브롬핑은 접이식 자전거의 한 종류인 브롬톤과 캠핑의 합성어로 브롬톤에 장비를 싣고 떠나는 캠핑을 말한다. 마니아들은 여기에 텐트, 침낭, 매트, 간단한 식기류 등을 배낭에 채워 전국 각지로 떠나는 자전거 캠핑을 하기도 한다. (…)

심지어 미국에서는 언어적 주짓수(버벌 주짓수, verbal jiu jitsu), 언어적 유도(verbal judo) 등에 관한 책이 출간되기도 한다. 어떻게 보면 말장난 같기도 하지만 나름대로 재미있는 발상이다. 우리도 팽팽한 말다툼을 일컬어서 ‘입씨름’이라고 하지 않는가. (…)

엄마는 그랬냐며 “내가 그렇게 강하게 단련해준 덕분에 네가 성장한 것 아니겠냐”고 하며 웃어 넘겼어요. 엄마는 왜 늘 저를 모자란다고 생각할까요. 이제 엄마 품을 떠나 제 가정 꾸린 30대 중반이지만, 저에게만 기준이 높은 엄마에게 여전히 섭섭한 마음이 듭니다. (…)

(…) 경계는 판단의 근거가 된다. 최근 정부가 일본강제징용 피해 배상안을 발표했다. 우리 정부가 피해자들에게 대신 배상하고 일본 전범기업들은 배상이나 사죄를 하지 않아도 된다는 내용으로 논란이 됐다. 가해자와 피해자의 경계가 무너지는 순간이다. 무너진 경계는 혼란을 일으킨다. 과연 혼란의 책임은 누구에게 있고, 그 피해는 누가 책임질 것인가? 봄소식은 곳곳에서 들려오건만 아직도 추운 대한민국은 춘삼월의 모호한 경계에 서 있다. 사진은 서울식물원에서 촬영한 벤자민 고무나무 ‘스타라이트.’

- 이정용 선임기자 lee312@hani.co.kr